When I first arrived here, I was a 19-year-old university student who couldn't drive yet, so going on road trips with my Japanese friends felt like an adventure. The beautiful scenery around us was always enjoyable, but during one drive, traveling from Nakadōri to either Aizu or Hamadōri, I discovered what felt like “magic corridors”. Fukushima's three main regions are separated by mountain ranges. Coming from a country with practically no mountains, I had no idea just how much mountains could affect the weather. I was totally mesmerized by how passing through one tunnel and emerging on the other side could instantly transform everything around: the weather, the temperature, even the smell of the air. These days, whenever I drive through one of those mountain tunnels between the regions, I just anticipate what is going to be on the other side. It can shift slightly or flip completely, which is still entertaining.

福島に来たばかりの頃、まだ運転ができない19歳の学生だった私にとって、日本人の友達とのドライブはまさに冒険でした。車窓からの景色を眺めるのはもちろん楽しかったのですが、ある日、中通りから会津、もしくは浜通りへ向かう途中、まるで「魔法の抜け道」のような体験をしました。福島県は3つのエリアに分かれており、それぞれが山で隔てられています。地形が平な国で生まれ育った私にとって、山が天気に大きな影響を与えるとは思いもしませんでした。山を越える長いトンネルを抜けた瞬間、天気も気温も、さらに空気の匂いも一気に変わってしまうのが本当に衝撃的でした。あまりに予想外のことが起こるので、今は山越えのトンネルを通るとき、抜けた先がどうなっているのかとワクワクします。少し変わるだけのときもあれば、まるで別世界になっていることもあり、それが今でもドライブの楽しみの一つです。

Another thing is Fukushima's sheer size — it's actually the third-largest prefecture in Japan. What feels like a regular drive between towns for a scenic view to me now might be equivalent to crossing an entire prefecture somewhere else. Living here definitely changes your perception of time and distance.

もう一つ感じたのは、福島の"広さ"です。日本で3番目に広い県だけあって、今の私にとっては「きれいな景色を見に隣の市までドライブする」くらいの感覚でも、他の地域なら県を一つ越えるくらいの距離だったりします。福島に住んでいると、時間や距離の感覚が少しずつ変わっていくのが面白いところです。

And every day I feel that agriculture is also deeply woven into everyday life here. Even if you live in one of the bigger cities, you're never far from orchards or rice paddies. Sure, the downtown city centers look like any other urban area, but walk for a bit and you will probably see a field or agricultural facilities out of nowhere. I still remember how excited I was the first time I got to ride a rice-planting machine, mainly because my home country doesn't grow rice. These days, I spend some time at the garden, sometimes drive small tractors (not that I'm any good at it), and receive fresh produce from my neighbors, all of which has simply become my "new normal".

さらに、福島県では農業が身近にあることも嬉しい気づきです。それなりに大きな街に住んでいても、果樹園や田んぼを目にすることができます。駅前の中心街は普通の都市に見えても、しばらく歩くと畑や農業施設が現れることも少なくありません。私の母国ではお米を作っていないので、初めて田植え機に乗せてもらったときのワクワク感をよく覚えています。今では畑にいることが趣味になり、たまには小型トラクターを運転してみたり(上手ではありませんが)、近所の人から採れたての野菜をもらったり、というようなことがすっかり"日常"になりました。

It makes me wonder what other quiet marvels we overlook as ordinary, simply because we have grown used to them. I think noting these details is a good way to pause, observe the world around us, and truly appreciate the gentle charm of daily life. Why don't you try capturing your daily memories as well? I think I'll keep writing mine down as they come back to me.

慣れてしまうと"当たり前のもの"として見逃してしまいがちですが、普段の暮らしの中に面白い発見がたくさん眠っている気がします。日常の小さな出来事を書き留めることが、一度立ち止まり、周りの世界を見つめ、何気ない日々の魅力を改めて味わうきっかけになると思います。皆さんも、日常の記憶をつづってみませんか? 私も、思い出すままに続けてみたいと思います。

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